El cerebro es capaz de sentir el dolor ajeno

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Un nuevo estudio sugiere la existencia del dolor funcional, que
implica sentir dolor sin una enfermedad o lesión que lo justifique
Un estudio que ha utilizado resonancia magnética funcional sugiere que
algunas personas tienen reacciones físicas ante las lesiones que
sufren otras. Investigadores británicos han hallado evidencia de que
las personas que dicen sentir el dolor ajeno tienen, de hecho, más
actividad en las regiones cerebrales sensibles al dolor después de ver
cómo otra persona siente dolor real.
El estudio, publicado en "Pain", podría ayudar a comprender, y quizás
tratar, el dolor "funcional". "Los pacientes con dolor funcional
sienten dolor sin una enfermedad o una lesión que lo justifique",
explica Stuart W. G. Derbyshire, de la Universidad de Birmingham.
"Consecuentemente, se está tratando de descubrir otras vías por las
que aparece el dolor".
Los autores mostraron a 108 estudiantes universitarios varias imágenes
de situaciones dolorosas, como atletas sufriendo una lesión y personas
recibiendo una inyección. Un tercio dijo que, por lo menos ante una
imagen habían sentido una reacción emocional y hasta un poco de dolor
en el lugar de la lesión. Posteriormente, los autores practicaron RM a
10 de esos participantes que respondieron al dolor y a 10 que dijeron
que no habían sentido reacción alguna al ver las imágenes. Al
identificar cambios en el flujo sanguíneo cerebral, la RM funcional
permite identificar las zonas más activas durante la respuesta a un
estímulo.
En el estudio, el equipo obtuvo las RM a los participantes mientras
miraban imágenes de personas que sentían dolor, de imágenes
emocionales sin dolor o imágenes neutras. Al mirar las imágenes de
dolor, todos los participantes tuvieron actividad en los centros
emocionales del cerebro. Pero en los que habían respondido al dolor
ajeno, la actividad era más intensa en las zonas asociadas con el
dolor con respecto del resto de los participantes y de sus propias
respuestas cerebrales a las imágenes solamente emocionales.
Los investigadores señalan que esos participantes tendían también a
decir que evitaban las películas de terror y las imágenes cruentas de
las noticias "para no sentir dolor", que para los autores es algo más
que una respuesta empática.

Jaume Guinot
Gabinete de Psicologia - Colegiado 17674
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